Фамилия Питунин — это классический пример русской фамилии, образованной от личного имени или прозвища предка. Такой тип именований, когда к основе добавлялся суффикс принадлежности, широко распространен у восточных, западных и южных славян, но в русском языке закрепился в виде краткой формы притяжательного прилагательного с суффиксом -ин.

В основе фамилии лежит имя или прозвище Питуня. Это уменьшительно-ласкательная форма, которая могла возникнуть от нескольких канонических имен. Самая вероятная версия — происхождение от крестильного имени Питирим (в просторечии Питирим или Питир). В русской народной традиции такие имена часто сокращали до первого слога и добавляли ласкательный суффикс: Питирим превращался в Питуню. Церковь почитает святых с этим именем, например, святителя Питирима Великопермского, что делало имя известным на Русском Севере и в Приуралье.

Вторая, менее очевидная, но тоже правдоподобная версия — связь с диалектным глаголом «питать» или словом «питух». В старых говорах «питуном» могли называть того, кто любит попить, попойки, а иногда просто крепкого, упитанного человека. Однако эта версия выглядит слабее, потому что прозвища от глагола «пить» чаще образовывали фамилии с другим суффиксом — Питухов или Питушков. Форма Питунин указывает именно на ласкательное обращение, что типично для семейных или уличных прозвищ.

Сам суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Питунин буквально значит «сын Питуни». Такая модель была одной из самых продуктивных в северорусских и центральнорусских землях, где фамилии часто закреплялись в форме краткого притяжательного прилагательного. В южнославянских языках аналогичные имена могли бы звучать иначе, но в русской ономастике форма на -ин стала доминирующей.

Интересно, что фамилия Питунин встречается реже, чем её однокоренные «родственники» — Питухин или Питухов. Это говорит о том, что исходное прозвище Питуня было скорее домашним, внутрисемейным, и не всегда попадало в официальные переписные книги. Зато там, где фамилия закрепилась, она сохранила архаичный оттенок народной речи, не тронутый книжной нормой.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и посадские люди. В документах XVII–XVIII веков подобные именования встречаются в переписных книгах Пермской, Вятской и Вологодской губерний — как раз в тех местах, где почитали святого Питирима и где была жива традиция сокращённых имён. Сегодня фамилия Питунин остаётся редкой, но её носители могут быть уверены: их предок носил тёплое, домашнее прозвище, которое за несколько веков стало официальным родовым именем.