Фамилия Петунин — одна из тех русских фамилий, которые образованы не от имени, а от прозвища. В её основе лежит слово «петун» — так в русских говорах называли петуха. Отсюда и значение: Петуня — это человек, которого сравнивали с петухом, то есть задира, забияка или гордец, любивший пустить пыль в глаза. Прозвище цепкое, меткое: его давали не за внешность, а за манеру поведения, за характер.

Сама фамилия построена по простой и очень распространённой модели: прозвище Петуня + типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такой суффикс указывал на родство: Петунин буквально значит «сын Петуни», «из семьи Петуни». Это древняя схема, по которой в старину образовывались фамилии от любых личных прозвищ, и Петунин здесь ничем не отличается от, скажем, Козлов или Соколов, только основа у него не столь привычна для современного уха.

Любопытно, что слово «петун» в говорах имело и другой оттенок. Кое-где так называли не только петуха, но и человека суетливого, шумного, того, кто без конца «распускает хвост». Впрочем, оба значения сходятся к одному образу — птица бойкая, яркая, всегда на виду. Поэтому версия о задиристом предке остаётся основной, и она правдоподобнее любых других объяснений.

Встречается и вариант, что прозвище Петуня могло быть связано с именем Пётр — уменьшительной формой. Но это маловероятно: для Петра в русской традиции существовали свои уменьшительные формы — Петя, Петруня, Петька. Форма Петуня явно тяготеет к птичьей основе, и именно она дала жизнь фамилии. Так что если вы носите фамилию Петунин, ваш предок, скорее всего, был человеком с характером — тем, кого в деревне побаивались и уважали за бойкость.

Фамилия не редкая, но и не массовая: она встречается в основном в центральной России и Поволжье, где говоры с диалектным словом «петун» были особенно живучи. В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, когда за крестьянами и посадскими людьми окончательно закреплялись наследственные прозвания. Сегодня Петунины живут по всей стране, но корень у фамилии один — деревенский, яркий, петушиный.