Фамилия Пыховы — это не просто родовое имя, а слепок с характера далекого предка, жившего несколько веков назад. В ее основе лежит прозвище Пых, которое в древнерусском языке было напрямую связано со словом «горячность» и «торопливость». Проще говоря, Пыхом нарекали человека стремительного, проворного, того, кто всё делал быстро и с напором, словно «пыхтел» от усердия. Эта версия — самая распространенная и логичная: прозвища, данные по манере поведения, закреплялись за людьми особенно легко.

Впрочем, есть и второй, не менее интересный поворот. Глагол «пыхать» в старину означал «дышать сильно, глубоко и скоро». В этом случае прозвище Пых мог получить человек с тяжелым, шумным дыханием — возможно, грузный или страдающий одышкой. Но и это не всё. В архангельских говорах тот же самый глагол имел неожиданное переносное значение — «чваниться, быть надменным». Так что Пыхом могли окрестить и гордеца, который «надувался» от важности. Таким образом, перед нами редкий случай, когда одно прозвище вбирает в себя сразу три разные, но одинаково живые краски: скорость, физическую особенность и гордость.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для центральной России: к прозвищу Пых добавили патронимический суффикс -ов, что означало «сын, потомок Пыха». Такая схема была самой массовой в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские фамилии только начинали оформляться. Поэтому фамилия Пыховы — не дворянская и не книжная, а именно народная, «уличная», что делает её особенно ценной для изучения быта простых людей того времени.

Интересно, что фамилия эта не получила широкого распространения по всей стране, а закрепилась в основном в северных и центральных регионах России. Это косвенно подтверждает версию об архангельских корнях прозвища: если основа бытовала в северных говорах, то и фамилия от неё чаще встречается там же. Впрочем, окончательно утверждать это нельзя — фамилии часто «путешествовали» вместе с носителями, переселявшимися на новые земли.

Стоит упомянуть и родственную фамилию Пыхтин, образованную от той же основы, но с другим суффиксом. Её наличие говорит о том, что прозвище Пых было живым и употребительным, а не случайным единичным казусом. Люди, носившие его, встречались в разных местах, и каждый род по-своему закрепил это имя за своими потомками.

Точное время возникновения фамилии Пыховы назвать сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и не всегда имел привязку к одной местности. Можно лишь с уверенностью сказать, что окончательный ответ на вопрос, где и когда именно жил тот самый первый Пых, даст только серьёзное генеалогическое исследование с привлечением архивных документов — писцовых книг и ревизских сказок.