Фамилия Пиховы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Пих, которое восходит к глаголу «пихать». В старину это слово имело широкий спектр значений: «толкать, двигать от себя толчком», «заталкивать, всовывать, уминать силой». Такая семантика чаще всего указывает на род занятий предка — вероятнее всего, он был строителем или занимался тяжелым физическим трудом, где требовалось двигать, поднимать и укладывать грузы.

Однако прозвище Пих не было однозначным. В псковских и тверских говорах так называли любителя много и сытно поесть, а в курских — неуклюжего, неловкого человека. Эта региональная разница показывает, что фамилия могла возникнуть независимо в разных местностях, и значение прозвища зависело от того, где жил предок. Если он был плотником или каменщиком, прозвище носило профессиональный оттенок; если же человек славился аппетитом или неловкостью, оно становилось бытовой характеристикой.

Существует и топонимическая гипотеза, связывающая фамилию с селом Пиховка в Каменском районе Ростовской области. Согласно этой версии, предок мог быть уроженцем этого поселения и получил фамилию по месту своего происхождения. Такая практика была широко распространена: переселенцы часто брали фамилию по названию родной деревни. Впрочем, эта версия менее убедительна, поскольку прозвищная основа выглядит естественнее и встречается чаще, чем единичный топоним.

Сама модель образования фамилии — притяжательный суффикс -ов, присоединенный к основе Пих — типична для русского ономастикона. Такой способ словообразования закрепился в XV–XVII веках, когда фамилии формировались от имени или прозвища отца. Потомки человека по прозвищу Пих становились Пиховыми, что буквально означало «дети Пиха».

Точное время и место возникновения фамилии Пиховы установить сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли появляться независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия сохранила память о живом народном слове, его диалектных оттенках и занятиях предков, что делает её ценным свидетельством быта и языка прошлых эпох.