Фамилия Пыхтунов — из числа тех, что образованы от прозвища, а не от имени или профессии. Основа здесь — слово «пыхтун», которое напрямую связано с глаголом «пыхтеть», то есть «сильно, глубоко дышать при напряжении». Так что первый и самый очевидный ответ на вопрос, кто такой Пыхтун, — человек, который заметно пыхтит, тяжело дышит.

Чаще всего такое прозвище закреплялось за полным человеком, которому тяжело давалась ходьба или любая физическая работа: идёт, сопит, пыхтит — вот и Пыхтун. Но у этого прозвища есть и другой, более уважительный оттенок. Пыхтеть можно не только от одышки, но и от усердия. В этом смысле Пыхтуном называли старательного работягу, который не жалеет сил, «попыхтит» над любым делом, чтобы довести его до конца. Тут прозвище из насмешливого превращается в одобрительное.

Есть и третья версия, менее очевидная, но любопытная. В северных русских говорах глагол «пыхтеть» имел ещё одно значение — «проявлять надменность, важничать». Если следовать этой версии, то Пыхтун — человек с характером, гордец, который держится с достоинством или даже с пренебрежением к окружающим. Правда, эта трактовка встречается реже, и основным всё же остаётся «дышащий» корень.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: прозвище Пыхтун + патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию получил сын, внук или более дальний потомок человека, которого в округе знали как Пыхтуна. Суффикс -ун в основе прозвища (Пыхт-ун) — тоже характерная деталь: он активно использовался для образования имён по действию или качеству (Болтун, Молчун, Крикун). Так что Пыхтун — это «тот, кто пыхтит», а Пыхтунов — «сын Пыхтуна».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает и диалектную версию о северном значении глагола. Однокоренные фамилии — Пыхтин, Пыхтеев, Пыхтушкин — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что говорит о живой народной традиции прозвищ в разных местностях.

Проследить точную дату возникновения фамилии или найти именитого однофамильца в истории сложно: Пыхтуновы — это в основном крестьянские и мещанские роды, о которых сохранилось мало письменных свидетельств. Но сама фамилия — готовый портрет предка: либо дородного, тяжело дышащего человека, либо упорного труженика, который всего добивался потом и старанием.