Фамилия Пыликов — наглядный пример того, как прозвище, данное по профессии или характерному действию, закрепилось в родовом имени. Её основа — «пылик» — в русских говорах имела конкретное бытовое значение. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «пыликать» — то есть пылить, вздымать пыль. Соответственно, «пыликом» называли либо человека, который работал в пыльном деле (мельника, просеивателя муки, дорожного рабочего), либо того, кто ходил, сильно пыля — например, возницу на сухой дороге. Есть и версия, что прозвище давали неопрятному человеку, который «пылит» в доме, но она менее вероятна: в основе фамилий чаще лежит ремесленная, а не бытовая характеристика.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. «Пылик» → «Пыликов» — «сын или потомок Пылика». Такая модель была господствующей в центральной России, особенно среди крестьян и мещан, поэтому фамилия, скорее всего, сформировалась не в аристократической, а в простонародной среде. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения — она редкая, встречается точечно, преимущественно в Центральном и Поволжском регионах. Это говорит о том, что прозвище было локальным, а не общерусским.

Можно сравнить её с однокоренными фамилиями: Пыльнев, Пыльников, Пылин. Все они восходят к той же семантике пыли, но Пыликов стоит особняком из-за редкого суффикса «-ик» в основе. Если «пыльник» — это понятное название одежды или предмета, то «пылик» — скорее уменьшительно-бытовое прозвище, которое могло закрепиться за конкретным человеком в деревне. Таким образом, предок носителя фамилии Пыликов почти наверняка был не дворянином и не духовным лицом, а простым работником, чья деятельность была связана с пылью — мельником, пекарем или извозчиком. Фамилия не имеет отношения к «пылу» (жару) или «пылкому» характеру — это чисто бытовая характеристика.