Фамилия Пырля — редкий случай, когда прозвище или имя застыло в исходной форме, без типичных русских суффиксов -ов, -ев, -ин. Это сразу подсказывает, что перед нами не великорусская, а скорее украинская, молдавская или румынская модель образования фамилии. В украинской ономастике фамилии на -я, -а нередко фиксировали прозвище в чистом виде (как Шевченко, Гмыря), а в румынском и молдавском — это могла быть форма с определённым артиклем или просто застывшее имя.

Корень «пыр-» многозначен. Самая прямая версия — от украинского или южнорусского диалектного «пырля» (или «пирля»): так в некоторых говорах называли человека маленького роста, невзрачного, щуплого. Слово могло быть образовано от «пырхать» (фыркать, сердито дышать) — прозвище могли дать вспыльчивому или суетливому человеку. В румынском языке есть слово «pârli» — «палить, жечь, опаливать», и «pârlează» — «ожог, опалина». Прозвище Пырля могло означать «обожжённый», «опаленный» — например, человек с рябым лицом после оспы или тот, кто работал у горна или печи.

Вторая версия — от имени собственного. В молдавских и румынских метриках встречается имя Пырля (Pârlea), которое могло быть уменьшительной формой от Пырву (Pârvu) или Пырвулец, восходящих к латинскому primus — «первый». Так могли назвать первенца в семье, а потом прозвище закрепилось за родом. В поддержку этой гипотезы — соседняя фамилия Пырву, которая распространена в Молдове и Румынии.

География фамилии подтверждает южное происхождение. Пырля встречается в Молдове, в черновицкой и одесской областях Украины, а также в приграничных районах России. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется — её нет ни у бояр, ни у крестьян центральных губерний. Это значит, что предки носителей фамилии были либо малороссийскими казаками, либо молдавскими крестьянами, переселившимися на левобережье Днестра или в Бессарабию.

Фамилия не получила дворянского герба и не попала в «Бархатную книгу». Её носители — люди из простонародья, чьё прозвище описывало внешность, характер или обстоятельства рождения. В этом смысле Пырля — честная фамилия без пышной родословной, но с живым корнем, который до сих пор можно услышать в говорах Карпат и Прута.