Фамилия Пырлев — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, связано с характером или поведением, а не с ремеслом. Её основа — глагол «пырнуть» (ударить, ткнуть, кольнуть), и в старину Пырлем называли человека задиристого, драчливого, колкого на язык. В говорах «пырять» означало не только бить, но и бодать, толкать — так могли прозвать упрямого, резкого в движениях человека. Модель образования простая: прозвище Пырь (или Пырло) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на потомка («чей?» — Пырлев).

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что в основе лежала основа на мягкий согласный или на -й. В данном случае это могла быть форма Пырь — краткое, энергичное прозвище, которое легко ложилось на язык. Встречается и версия, что корень восходит к диалектному «пыр» — порыв ветра, резкий выдох, но это менее убедительно: прозвища по действию (драчун, задира) в русской антропонимии встречаются чаще, чем по природным явлениям.

Интересная деталь: фамилия Пырлев практически не имеет однокоренных «двойников» вроде Пыряев или Пырлов, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она закрепилась в одной или двух соседних губерниях — например, в рязанских или тамбовских говорах, где глагол «пырять» был особенно употребителен. В словаре Б. Унбегауна фамилия не выделена в отдельную статью, но по словообразовательной модели она вписывается в ряд прозвищных фамилий от глаголов с суффиксом -ев (Зырев, Хмырев, Тырев).

Носителей фамилии немного, и в дореволюционных источниках они почти не мелькают среди дворянства или купечества — скорее всего, Пырлевы были крестьянами или однодворцами. Сегодня фамилия встречается эпизодически, в основном в центральной России и на Урале, куда могли переселиться потомки тех самых «задир» в ходе аграрных реформ. Если коротко: Пырлев — это «сын колючего», прозвище, данное за острый язык или драчливый нрав, и в этом смысле фамилия куда прямолинейнее, чем кажется на первый взгляд.