Фамилия Рабатов — редкий случай, когда основа слова почти не оставляет сомнений в происхождении, но зато заставляет задуматься о географии. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не имеет отношения к слову «раб» в его современном значении. Всё дело в суффиксе «-ат», который в русских фамилиях встречается нечасто и указывает на восточное или южнославянское влияние.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское или арабское слово «рабат» (араб. رباط — рибат). В средневековье рибатами называли укреплённые монастыри-крепости, где жили воины-аскеты, а позже — просто постоялые дворы, караван-сараи на торговых путях. В османской и крымскотатарской традиции «рабат» могло стать прозвищем для человека, который жил при таком укреплении, работал там или владел им. Суффикс «-ов» стандартно оформил фамилию по русскому образцу: Рабатов — «сын человека из рабата» или «потомок Рабата».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с украинским или белорусским диалектным словом «рабат» (тот, кто работает на подёнщине, батрак). Однако в этом случае фамилия обычно звучала бы как Роботов или Работов. Форма на «-ат» указывает на заимствование, а не на славянский корень.

Географически фамилия Рабатов встречается в основном у русских, но с явным тяготением к южным регионам — Поволжью, Приуралью, бывшим татарским и башкирским землям. Это косвенно подтверждает версию о тюркском следе: предки носителей фамилии могли быть выходцами из среды татар, башкир или казахов, принявшими православие и сменившими фамилию на русский лад. Встречается фамилия и у осетин, где слово «рабат» тоже известно в значении «крепость».

Таким образом, человек с фамилией Рабатов, скорее всего, имеет предков, связанных с восточными торговыми путями или пограничными укреплениями — либо как владельцы постоялого двора, либо как жители прикрепостного поселения. Фамилия редкая, но с чёткой и понятной этимологией, что для историка-любителя — настоящая удача.