Фамилия Рабковский чаще всего говорит о том, что её первый носитель был потомком человека по прозвищу Рабко. Само прозвище, судя по всему, имело отношение к внешности: в белорусских говорах основа «раб-» связана со словом «рябой», то есть человек со следами оспы на лице или просто пёстрой, неоднородной кожей. Такие прозвища давали без злого умысла — просто как отличительный признак, который бросался в глаза соседям.

Дальше в истории фамилии любопытен переход от простой формы к «дворянской». Первоначально потомков Рабко называли бы Рабковыми или Рабковичами — по обычной восточнославянской модели. Но мы видим форму с суффиксом -ский, которая в XVI–XVII веках считалась более престижной. Такой суффикс обычно добавляли при оформлении шляхетских фамилий на землях Великого княжества Литовского, куда входили и белорусские, и украинские территории. Выходит, что род Рабко, перебравшись или уже проживая в этих краях, со временем трансформировал свою фамилию в более «благородную» — Рабковский.

Впрочем, есть и более простая версия, не связанная с переездом. Суффикс -ский мог появиться по модели, когда за основу брали название местности. Если существовало село или хутор Рабково (а такие названия встречаются в Белоруссии), то выходец оттуда получал фамилию Рабковский — «тот, кто из Рабкова». В этом случае прозвище Рабко и фамилия Рабковский — не родственники, а просто слова с общим корнем. Но версия с прозвищем выглядит убедительнее: она объясняет, почему основа фамилии — не географическое название, а личное прозвище с уменьшительным суффиксом -ко, очень типичным для украинской и белорусской народной антропонимии.

Сама фамилия довольно редкая. Она не встречается в списках массовых русских фамилий и почти не известна за пределами восточнославянских земель. Это дополнительно подтверждает её локальное происхождение — где-то на стыке белорусской и украинской традиций именования. Носители фамилии сегодня могут не знать о прозвище предка, но в самом её звучании сохранилась память о человеке, которого когда-то окрестили Рябко, а уже его дети и внуки стали Рабковскими.