Фамилия Рабкина чаще всего указывает на географическое происхождение основателя рода, но вот от какого именно места — вопрос, вокруг которого до сих пор идут споры. Есть две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая гипотеза, которую выдвигал специалист по еврейским фамилиям Александр Бейдер, связывает фамилию с деревней Рябки Боровичского уезда Новгородской губернии. В этом случае фамилия изначально звучала бы как Рябкин, а форма Рабкин — результат аканья, то есть произношения безударного «я» как «а». Такая модель типична для прозвищных и топонимических фамилий: человека, переехавшего из Рябок, могли записать как Рябкина, а на письме и в быту постепенно закрепился более простой для произношения вариант.

Вторая версия ведет фамилию к названию польского города Рабка, который входит в состав Малопольского воеводства, в Новотаргский повят. Это известный курортный городок в Карпатах, и фамилия, образованная от него по модели «Рабка + -ин», вполне могла появиться у выходца из этого региона. Обе гипотезы сходятся в главном: Рабкины — не от прозвища, а от названия места, и фамилия отвечает на вопрос «откуда родом предок?».

Стоит добавить, что фамилии, образованные от географических названий, у еврейского населения Российской империи встречались нечасто. Гораздо типичнее были искусственные фамилии, созданные по указу о обязательном присвоении фамилий в начале XIX века. Отсюда и причудливые немецкие сочетания вроде Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). На этом фоне фамилия Рабкина выделяется: она не сконструирована из абстрактных корней, а привязана к конкретному месту, пусть и не всегда однозначно определяемому.

Что касается формы, то Рабкина — это женский вариант фамилии Рабкин. Мужская форма образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность: Рабкин значит «сын Рабки» или «человек из рода Рабки». Сама основа Рабка вряд ли была самостоятельным именем — скорее всего, это сокращенное или адаптированное название той самой местности.

Точных сведений о том, какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не получить. Но если ваши предки происходили из Новгородской губернии или из Галиции, одна из гипотез почти наверняка окажется вашей.