Фамилия Раабкина — явный пример «матронимической» модели, то есть образованной от женского имени. В русской традиции такие фамилии встречаются реже, чем патронимические (от имени отца), и обычно указывают на то, что родоначальником был человек, которого называли по матери. Основа здесь — имя Раабка, которое является разговорной, уменьшительно-ласкательной формой от женского имени Рахиль (в русском обиходе часто передавалось как Рая или Раха). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Раабкин, то есть сын или потомок Раабки.

Интересна сама форма Раабка. В ней сохранился древнееврейский корень, восходящий к библейской Рахили (в переводе «овца»), но с характерным для восточноевропейского еврейского быта произношением, где «х» перешло в гортанный звук, а на письме закрепилось как «аа». Такое написание — редкое и говорит о том, что фамилия фиксировалась в документах не в центральной России, а скорее в западных губерниях Российской империи (например, в Могилёвской, Витебской или Киевской), где еврейское население было многочисленным и где местные писари записывали имена на слух, не всегда следуя литературной норме.

Сословно фамилия Раабкина, скорее всего, принадлежала мещанскому или купеческому роду. В XIX веке еврейские семьи получали фамилии в обязательном порядке по указу 1804 года и последующим переписям. Если предок был ремесленником, мелким торговцем или содержал постоялый двор, его могли записать как «Раабкин сын» — по имени матери, если она была известна в местечке как уважаемая вдова или имела собственное дело. Случаи, когда сына называли по матери, нередко указывали на то, что отец умер рано или отсутствовал, и родословная велась по женской линии.

В современном варианте фамилия Раабкина — это женская форма. Мужской вариант — Раабкин. Склоняется стандартно: Раабкина, Раабкиной, Раабкину. Встречаемость фамилии невысока, она сосредоточена в основном в городах бывшей черты оседлости и среди потомков эмигрантов. Фонетически фамилия «держит ударение»: в большинстве говоров его ставят на второй слог — Раа́бкина, хотя в некоторых семьях можно услышать ударение на первый слог, что тоже допустимо как вариант местного произношения.