Фамилия Рабская — одна из тех, чьё значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не таким однозначным. В основе, скорее всего, лежит слово «раб», и первая мысль — о социальном статусе предка. Однако в русской ономастике фамилии с корнем «раб-» почти никогда не указывали на действительное рабское положение. В крестьянской среде, где и формировалась масса фамилий, рабов в античном понимании не было. Гораздо вероятнее, что прозвище Раб (или Рабый) давали человеку за какие-то внешние или поведенческие черты: например, за чрезвычайную покорность, трудолюбие до изнеможения или, напротив, за угрюмый, «рабский» вид. Иногда так могли назвать человека, попавшего в долговую кабалу или служившего у помещика в дворне.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована по модели, характерной для польской, украинской, белорусской и русской аристократии (дворянские фамилии на -ский/-цкий). Но в случае с Рабской это, скорее всего, не говорит о знатности. Такая модель могла возникнуть, когда прозвище Раб или топоним (например, село Рабское) переоформляли в фамилию по «благородному» образцу, что было распространено в XIX веке среди духовенства и мещан. Кроме того, на юго-западных территориях Российской империи фамилия могла произойти от названия населённого пункта — сёл с корнем «раб-» встречаются в исторических документах, хотя и редко.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «рабый» означало «пёстрый», «рябой» (от общеславянского *rabъ — «пёстрый»). В этом случае фамилия перекликается с такими, как Рябов или Рябчиков. Если так, то прозвище Рабый дали человеку со следами оспы на лице или с веснушками. Эта версия менее популярна, но лингвистически состоятельна: в древнерусском языке «рабъ» и «рябъ» — разные слова, но в диалектах они могли смешиваться.

Географически фамилия Рабская встречается в основном в западных регионах России, в Беларуси и на Украине. В центральных и северных областях она редка. Носительницы фамилии — почти исключительно женщины (мужской вариант — Рабский), что указывает на её позднее закрепление в документах: часто женские формы фиксировались как «дочь Рабского» или «вдова Рабского».

Что касается сословной принадлежности, то однозначных данных нет. Рабские не входили в число древних дворянских родов, но могли быть священниками, мещанами или однодворцами. Точнее можно сказать только после изучения конкретной семейной истории по архивным документам.