Фамилия Рабский звучит так, будто предок её носителя был человеком зависимым, но здесь как раз тот случай, когда прямое значение обманчиво. Скорее всего, корень здесь вовсе не «раб», а географическое название. Фамилии на -ский в массе своей указывали на происхождение из определённого места: владельцы поместий, дворяне по названию вотчины или выходцы из сёл и городов. Поэтому логичнее всего искать деревню или урочище с названием Рабское, Рабск или Рабово. Такие топонимы встречаются в западных и южных регионах бывшей Российской империи — например, в Беларуси или на Украине, где слово «раб» могло быть не социальным термином, а искажённым местным названием, либо прозвищным именем первопоселенца.

Есть и другая, менее вероятная, но не исключённая версия: фамилию могли дать в духовном сословии. Семинаристам нередко меняли фамилии на возвышенные или, наоборот, на смиренные — по принципу «раб Божий». Однако для такой практики типичнее формы вроде Рабский, Рабенский, а не Рабский — слишком короткая и «бытовая» основа. В синодальных списках выпускников духовных училищ эта фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её светское, топонимическое происхождение.

Обратите внимание на суффикс -ск-. В русской ономастике он редко образует фамилии от нарицательных слов напрямую (например, «рабский» как «свойственный рабу» — это прилагательное, а не фамилия). Фамилия Рабский — это оттопонимическое образование, то есть её носил человек, который сказал о себе: «я из Рабска». В документах XVIII–XIX веков так могли записать крестьянина, переехавшего в город, или мещанина, взявшего фамилию по месту рождения.

Единственное, что можно сказать о социальном статусе первых носителей: фамилия не аристократическая. В дворянских родословных книгах Рабские не значатся, а в ревизских сказках и метрических книгах эта фамилия встречается у крестьян и мещан западных губерний, особенно Могилёвской и Витебской. Так что предки современного Рабского, скорее всего, были свободными сельскими обывателями или мещанами из небольшого местечка, название которого со временем стёрлось с карты.