Фамилия Рабий ведет начало от прозвища Раб. На первый взгляд, основа кажется мрачной: нарицательное «раб» означало «невольник, крепостной». Но не торопитесь с выводами — в народной традиции такие имена-обереги давали не в насмешку и не по социальному статусу. Скорее всего, Рабом называли крепостного крестьянина, но сама логика прозвища могла быть обратной: надеясь, что сын вырастет свободным и счастливым, родители нарекали его Рабом, чтобы злые силы не позарились на ребенка с «хорошей» судьбой. Подобная предохранительная магия — распространенный прием в дохристианской и раннехристианской антропонимии, когда ребенку давали имя с «плохим» значением, чтобы отвести беду.

Позже прозвище Раб, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. От этого прозвища и образовалась фамилия Рабий — по типичной для восточнославянских фамилий модели притяжательного прилагательного. Суффикс -ий здесь указывает на принадлежность: «чей?» — Рабий, то есть сын, потомок или человек из рода Раба. Такая форма характерна для украинских и южнорусских фамилий, где краткие притяжательные прилагательные закреплялись в роли наследственных именований чаще, чем в северных регионах.

Интересно, что фамилия Рабий не единична в своем роде. К этому же гнезду относятся однокоренные Рабов, Рабинович, Рабкин, и все они восходят к одному прозвищу или к производным от него формам. Однако именно вариант с суффиксом -ий сохраняет архаичную, «домашнюю» форму, которая в документах XVII–XVIII веков встречалась у казаков и мещан на территории современной Украины и в прилегающих областях России. Ономастические словари, в том числе работы Б. Унбегауна по русским фамилиям, отмечают такие образования как типичный пример прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных изменений.

Сегодня фамилия Рабий встречается нечасто, что делает ее хорошим маркером семейной истории: если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, происходили из регионов с сильным украинским влиянием, а само прозвище могло закрепиться за родом еще в допетровскую эпоху.