Фамилия Рачихин — это отчество, образованное от женского прозвища Рачиха. Такая модель, когда сын получал фамилию по имени или прозвищу матери, встречается реже, чем патронимы от мужских имен, но именно она лежит в основе этого рода. Впрочем, сразу оговоримся: прозвище Рачиха могло принадлежать и мужчине, и женщине, а окончание -ин просто указывает на принадлежность: «чей?» — Рачихин, то есть сын или потомок Рачихи.

Сам корень прозвища, скорее всего, восходит к нарицательному «рак». В народной культуре образ рака был двойственным. С одной стороны, это человек, который «покраснел, как рак», то есть обладатель багрового лица или вспыльчивый, легко приходящий в смущение. С другой — тот, кто движется неуклюже, пятится назад, о чем говорили: «Криво рак выступает, да иначе не знает». Наконец, существовало и третье значение, связанное с хваткостью: пословица «Рак клешнею, а богатый мошною» высмеивала жадность, и Рачихой могли прозвать прижимистого, «захапущего» человека. Таким образом, прозвище могло указывать и на внешность, и на походку, и на характер.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. Глагол «рачить» в старом русском языке означал «усердно стараться», «желать», «заботиться». Отсюда и слово «рачительный» — старательный, заботливый хозяин. В этом случае Рачихой называли не по сходству с животным, а по деловым качествам: трудолюбивого крестьянина или, напротив, долгожданного, «выращенного» с большим тщанием ребенка. Какая из версий верна для конкретного предка — сказать уже невозможно, но обе имеют право на существование, и вторая выглядит даже более лестной.

Письменная история однокоренных имен и фамилий прослеживается с XVI века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются Иван Михайлович Колтыря Раков, дьяк в Пскове (1532 год), Иван Раковский, подьячий и писец в Туле и Крапивне (1625 год), а также дворянин Андрей Войтехов Рачковский (1658 год). Эти записи показывают, что прозвища и фамилии от слова «рак» бытовали в разных слоях общества — от дьяков до дворян, хотя сам род Рачихиных, судя по простоте формы, скорее всего, вышел из крестьянской или посадской среды.

Точное место рождения фамилии Рачихин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвища могли независимо возникать в разных уездах. Но сама фамилия — живое напоминание о том, как метко и по-разному наши предки умели подмечать человеческие черты, будь то внешность, характер или отношение к труду.