Фамилия Радищенко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко. Это один из самых распространённых типов фамилий на востоке Украины, означающий «сын» или «потомок». В данном случае — потомок человека по имени или прозвищу Радищ, Радища или Радиш. Основа фамилии, скорее всего, восходит к личному имени Радимир или Радислав — древнерусским двухосновным именам с корнем «рад-» (смысл — «радеть», «заботиться»). В быту такие имена часто сокращали до первых слогов: Радило, Радиша, Радя. От них и пошли фамилии Радищев, Радищевский, а также Радищенко.

Есть и другая, более прозаичная версия происхождения. В южнорусских и украинских говорах «радища» или «радиш» могли называть человека, который любит советовать, наставлять или, наоборот, быть назойливым советчиком. Прозвище могло закрепиться за человеком с таким характером, а его дети уже стали Радищенками. В пользу этой версии говорит то, что суффикс -енко в XVII–XVIII веках чаще всего присоединялся к прозвищам и названиям ремёсел, а не к полным христианским именам.

Географически фамилия Радищенко наиболее плотно распространена в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Сумской, Черкасской, а также в южных регионах России, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах Слобожанщины можно встретить носителей этой фамилии уже в конце XVIII столетия. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминировали у великорусского дворянства и духовенства, фамилия Радищенко оставалась преимущественно крестьянской и казацкой, что говорит о её демократическом происхождении.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Радищев, ставший известным благодаря писателю Александру Радищеву. Однако обе фамилии образованы от одного корня, но разными суффиксами: -ев (русский патронимический) и -енко (украинский). Это типичный случай, когда одна и та же основа дала две разных фамилии в зависимости от региона и языковой традиции. Так что если вы встретили Радищенко, перед вами, скорее всего, потомок украинского казака или крестьянина, чей предок либо носил сокращённое имя Радимир, либо имел репутацию человека, который любил давать советы.