Фамилия Рафалевич образована от крестильного имени Рафаил и принадлежит к распространённому типу украинских, белорусских и польских фамилий на -евич. Такой суффикс указывал на отчество: Рафалевич — это буквально «сын Рафаила». Подобная модель широко использовалась в восточнославянских землях, особенно среди шляхты и городского населения, и со временем закрепилась как наследственное родовое имя.

Имя Рафаил пришло в православный и католический календарь из библейской традиции. В переводе с древнееврейского оно означает «Господь исцелил» или «Господь исцеляет»: основа «rafa» переводится как «врач, целитель». В Ветхом Завете архангел Рафаил выступает как небесный целитель, поэтому имя было популярно у народов, испытавших влияние христианства, и часто встречалось в семьях, где ждали выздоровления больного или хотели отдать ребёнка под покровительство этого архангела.

Словообразовательная цепочка выглядит так: имя Рафаил — уменьшительная или обиходная форма Рафало, Рафал — притяжательный суффикс -евич. В польской традиции имя звучало как Рафал, отсюда фамилия Рафалович, а форма Рафалевич чаще встречается в украинских и белорусских записях. Написание через «е» в середине слова отражает местное произношение, где безударный гласный редуцировался, а на письме закрепился под влиянием церковнославянской традиции.

Носители фамилии в большинстве своём происходили из мещан или духовенства — именно эти сословия чаще использовали полные крестильные имена в качестве основы для фамилий. Крестьяне центральной России обычно получали фамилии от прозвищ или профессий, а вот на западе и юге империи, где сильнее было польское влияние, отчества на -евич давали и простым людям. Поэтому Рафалевич — фамилия, по которой трудно определить точное сословие предка без дополнительных архивных данных.

Спорных версий происхождения немного. Иногда фамилию связывают с итальянским именем Рафаэле, но для украинских и белорусских земель такая этимология маловероятна: прямой путь через библейское имя и местные уменьшительные формы объясняет всё проще и правдоподобнее. Также не стоит путать Рафалевичей с фамилией Рафалович — это разные ответвления одного корня, разошедшиеся из-за диалектного произношения.

Встречается фамилия преимущественно в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков эмигрантов в Польше и Канаде. В России она редкая и, как правило, указывает на предков, переехавших с запада. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать метрические записи в костёлах и православных церквях Волыни, Гродненщины или Подолья — там фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков.