Фамилия Рагула звучит необычно для русского уха, и это сразу подсказывает её происхождение. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа — «Рагул» — и окончание -а указывают на то, что перед нами, скорее всего, фамилия украинского, белорусского или южнорусского происхождения, где такая форма (без суффикса) встречается чаще. В украинском и белорусском языках слово «рагуль» (или «рагуля») имеет конкретное значение: так называют некастрированного быка-производителя, а в переносном смысле — крупного, сильного, но упрямого и неотёсанного мужчину. Прозвище Рагула могли дать крепкому, грубоватому или вспыльчивому человеку, который «прёт как бык».

Есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть от имени или прозвища, связанного со словом «рагу» (от французского ragoût — тушёное мясо). Но это маловероятно для крестьянской среды XVIII–XIX веков: кулинарные заимствования редко становились основой для прозвищ в деревне. Скорее всего, перед нами именно прозвище из народной речи, а не из поваренных книг.

Суффикса как такового в фамилии нет: окончание -а выполняет роль грамматического русского окончания, приспосабливая украинскую или белорусскую основу к русской системе склонения. В украинском варианте фамилия могла звучать как Рагула, в белорусском — как Рагуля. Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи: её носители встречаются на Украине, в Белоруссии и в приграничных областях России (Брянская, Курская, Ростовская области). Это типичный случай, когда прозвище перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что указывает на её раннее закрепление — скорее всего, ещё в XVII–XVIII веках.

По сословной принадлежности предки Рагулы, вероятнее всего, были крестьянами или казаками. Прозвище, данное за физическую силу или характер, не говорит о ремесле или занятии, а описывает самого человека. В этом смысле фамилия Рагула — яркий пример «говорящего» прозвища, которое сохранилось в неизменном виде и донесло до нас образ своего первого носителя.