Фамилия Рагулев — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя, а прозвище или диалектное слово, и отгадка лежит на поверхности, но не сразу бросается в глаза. Принадлежит к самой распространённой модели русских фамилий: образована с помощью патронимического суффикса -ев от прозвища Рагуль. Суффикс указывает на отчество: Рагулев буквально означает «сын Рагуля».

Что такое «рагуль»? В южнорусских и украинских говорах так называли нерасторопного, вялого или неуклюжего человека. Слово происходит от глагола «рагулить» — двигаться медленно, делать что-то неловко. В некоторых областях «рагулем» могли назвать и простофилю, ротозея. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за характер — за медлительность или простоватость.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В рязанских и тамбовских говорах «рагуля» — это не человек, а растение: так называли дикую редьку или сурепку. Прозвище Рогуля (с чередованием о/а) давали тому, кто сеял или торговал этим растением, либо жил на поле, где оно росло. Но для фамилии Рагулев эта версия менее вероятна: чередование о/а в корне встречается реже, и основной пласт фамилии зафиксирован именно в тех регионах, где «рагуль» означало человека.

Географически фамилия тяготеет к югу России: чаще всего встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это не редкая, но и не массовая фамилия: в списках частотных русских фамилий она отсутствует. Встречаются варианты написания Рагулёв (с буквой ё), что не меняет ни происхождения, ни ударения — оно падает на второй слог: Рагу́лев.

Интересная деталь: у фамилии есть однокоренной «двойник» — Рагулин, образованный по другой модели (суффикс -ин). Если Рагулев — это «сын Рагуля», то Рагулин — «сын Рагули». Такое расхождение часто бывает в одной местности и говорит о том, что прозвище было распространённым и давало жизнь разным фамильным формам.