Фамилия Рагуленко образована по одной из самых распространённых в украинской ономастике моделей — с помощью суффикса -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок» (ср. современное украинское «син»). Таким образом, Рагуленко — это буквально «сын Рагула» или «потомок Рагула». Основа фамилии — личное прозвище Рагул (или его вариант Рагуля), которое и дало начало фамилии.

Что стояло за этим прозвищем? Тут возможны две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает корень с южнорусским и украинским диалектным словом «рагуля» — так называли нерасторопного, медлительного человека или, в иных говорах, неряху. Прозвище могло закрепиться за человеком с соответствующим характером или манерой поведения. Вторая версия менее очевидна, но тоже правдоподобна: прозвище могло быть связано с глаголом «рагулить» — в некоторых областях так говорили о громком, невнятном крике или реве (например, скота). Тогда Рагулом прозвали бы крикливого, шумного человека.

Суффикс -енко указывает на то, что фамилия сформировалась на территории современной Украины или в южнорусских землях, где эта модель была особенно популярна среди казачества и крестьянства. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность к помещику или отцу по имени, -енко подчеркивало именно родство по мужской линии, но без указания на социальный статус. Поэтому предки Рагуленко могли быть как свободными казаками, так и крестьянами.

Встречаемость фамилии сегодня невысока, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с распространёнными каноническими именами. Рагуленко — яркий пример того, как простое бытовое прозвище, данное за характер или манеру поведения, через несколько поколений стало наследственным родовым именем.