Фамилия Рагулько — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной с помощью украинского уменьшительно-ласкательного суффикса -ко. Этот суффикс в украинской ономастике выполнял ту же роль, что и русские -ов/-ев: он превращал прозвище или имя в фамилию, часто указывая на потомка человека (буквально «маленький Рагуль» или «сын Рагуля»).

Основа фамилии — прозвище Рагуль или Рагуля. Его происхождение спорно, но наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «рагулить», который в южнорусских и украинских говорах означал «громко кричать, реветь, звать». Рагулей могли прозвать крикливого человека, того, кто постоянно звал кого-то или громко разговаривал. Вторая, более редкая версия, возводит прозвище к слову «рагулька» — так в некоторых областях называли корову с загнутыми назад рогами. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с упрямым или своенравным характером.

Географически фамилия Рагулько почти наверняка имеет украинские корни. Суффикс -ко характерен для центральных и западных областей Украины, особенно для Полтавщины, Черкащины и Киевщины. Встречается она и в России, но почти всегда в регионах, граничащих с Украиной (Белгородская, Воронежская, Курская области), куда фамилия попала вместе с переселенцами.

Социальный состав носителей фамилии был преимущественно крестьянским и казачьим. В реестрах запорожских казаков и переписях малороссийских полков XVII–XVIII веков фамилии на -ко встречаются сплошь и рядом. Фамилия Рагулько — не дворянская, а народная, бытовая, что делает её особенно ценной для генеалогии: она прямо указывает на личную черту или занятие предка, а не на его землевладение или титул.

Интересная деталь: фамилия могла меняться в написании в зависимости от того, в чью сторону «русифицировали» документы. В метрических книгах XIX века можно встретить варианты Рагуленко, Рагулькин и даже Рагульский. Последний вариант — попытка «облагородить» фамилию польским суффиксом -ский, что было распространённой практикой среди украинской шляхты, желавшей подчеркнуть свой статус. Однако исходная форма Рагулько — самая архаичная и прямая, она сохранила подлинное звучание народного прозвища.