Фамилия Рагулин — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается прозвище, а не крестильное имя. В основе лежит личное прозвище Рагуля, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Рагули». Суффикс -ин указывает на принадлежность, и это одна из самых старых и распространенных моделей образования русских фамилий, наряду с -ов и -ев.

Значение прозвища Рагуля неоднозначно, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает к нарицательному «рагуля» — так в народе могли назвать необразованного, примитивного человека, деревенщину. Вероятно, такое прозвище закреплялось за тем, кто не смог выучиться грамоте, либо за недавним переселенцем из деревни в город, который казался горожанам неуклюжим и темным. Вторая версия связывает прозвище со словом «рогуля», у которого богатая смысловая палитра: это и развилина, рассоха, любой предмет с рожками или шипами, и род калача или кренделя, испеченного с рогами, и ватрушка с защипнутыми краями, и даже ошейник с шипами для теленка. Исходя из этого, Рагулей могли прозвать человека по сходству с рогатой вещью, но куда интереснее предположить, что прозвище давали по роду занятий: пекарю, который пек фигурные калачи, или пастуху, использовавшему тот самый ошейник.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, в разных местностях прозвище возникало независимо и по разным поводам. В одном случае оно могло быть уничижительным, в другом — профессиональным, в третьем — просто шутливым. Слабая сторона версии о «деревенщине» в том, что она слишком общая и могла применяться к кому угодно, тогда как «рогуля» дает более конкретные и бытовые образы, что для прозвищ типичнее. Поэтому вторую версию стоит считать не менее, а возможно, и более весомой.

Известный носитель фамилии — Александр Павлович Рагулин (1941–2004), прославленный советский хоккеист, заслуженный мастер спорта СССР. Его достижения говорят сами за себя: он завоевал рекордное число медалей — 27 — на Олимпийских играх, чемпионатах мира и Европы, и этот рекорд до сих пор не побит ни одним хоккеистом в мире.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Рагуля могло возникнуть в разных губерниях независимо. Важно другое: фамилия Рагулин — живой памятник народной речи, сохранивший для нас слово, которое сегодня почти вышло из употребления.