Фамилия Рагуля — одна из тех, где основа говорит сама за себя, но не сразу. В ней слышится что-то несерьёзное, почти обидное, но на деле прозвище Рагуля могло иметь вполне конкретный бытовой смысл.

Слово «рагуль» в русских говорах — не про еду, а про человека. В южнорусских и украинских диалектах так называли нерасторопного, медлительного мужчину, а иногда — неряху или просто простака. Корень тот же, что и в глаголе «рагулять» — болтаться без дела, шататься. Фамилия образована по простой модели: прозвище на -я (Рагуля) напрямую стало фамилией. Суффикс -я в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на украинское или белорусское происхождение носителя: в тех языках личные прозвища на -я обычны.

Есть и другая версия, менее очевидная: Рагуля могло быть вариантом имени Рагуил (библейское имя, в русской традиции редкое). Но для крестьянской среды XVII–XIX веков такое объяснение маловероятно — библейские имена в уменьшительной форме давали обычно через -ка (Рагулка), а не через -ля. Прозвищное происхождение надёжнее.

Географически фамилия Рагуля встречается в основном на западе России, в Смоленской, Брянской областях, а также в Беларуси и на Украине. Это совпадает с ареалом диалектного слова «рагуль». В центральных и северных регионах России фамилия редка.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную картину. Есть Рагулин (с суффиксом -ин, типичным для центра России), Рагульский (польско-белорусская модель на -ский). Рагуля — самая архаичная форма, без суффикса, что указывает на раннее закрепление прозвища как фамилии.

В социальном плане предки носителей фамилии Рагуля — скорее всего, крестьяне или мещане. Прозвище не несло негативного оттенка в смысле презрения; в деревенской среде его давали без злобы, просто по заметной черте характера или поведения. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.