Фамилия Рахнины — типичный пример отчества, образованного по самой распространённой в русском языке модели: от личного имени или прозвища на -а/-я с помощью суффикса -ин. Если бы основа оканчивалась на согласный или -о, мы бы имели фамилию Рахновы, но форма Рахнины однозначно указывает на исходное имя или прозвище Рахня.

Что скрывается за этим звучащим на слух необычно словом? Скорее всего, это не грубое прозвище, а производная форма от крестильного имени. В основе лежит имя Рах — сокращение от полного церковного имени Варлаам (в просторечии часто звучало как Варах, отсюда Рах) или от редкого имени Рахиль. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ня в русской народной традиции давал такие формы, как Рахня (по аналогии с Ваня — от Иван, Митя — от Дмитрий). Таким образом, Рахня — это домашнее, обиходное имя, которое в XV–XVII веках вполне могло стать основой для фамилии.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «рахманный» — так в некоторых говорах называли тихого, смирного, даже простоватого человека. Слово это восходит к тюркскому «рахман» (милостивый), пришедшему через церковнославянский язык. Прозвище Рахня могли дать незлобивому или медлительному человеку, и от этого прозвища позже образовалась фамилия.

Географически фамилия не привязана к одной области. Встречается и в центральных регионах России, и в Поволжье, что говорит о достаточно широком бытовании исходного имени Рахня. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, был смешанным: встречаются и крестьяне, и мещане, и купцы. В частности, в документах по Саратовской губернии упоминаются купцы Рахнины, занимавшиеся хлебной торговлей.

Фамилия не относится к числу аристократических — её нет в Бархатной книге или родословных росписях древних дворянских родов. Но это не делает её менее ценной: Рахнины — одна из тех фамилий, что хранят память о повседневном языке предков, о тех ласковых или метких прозвищах, которые давали в деревне и которые закреплялись в документах на века.