Фамилия Рахнов образована от имени Рахно, которое может представлять собой производную форму одного из имен на Ра-/Ро-: Рафаил (в переводе с еврейского - «исцеление Божие»), Родион (в переводе с греческого – «героический»), Роман (в переводе с латинского – «римский»), Ростислав (в переводе с древнеславянского «взрастивший славу») и т. Имена, заканчивающиеся на -хно, встречаются в старорусском и староукраинском языках начиная с XII века. В XIV-XV веках такие имена бытуют преимущественно на территории Новгорода, Пскова, Белозерья. Имя Рахно в своем «окающем» варианте впервые документировано в XV веке. Веселовского значится: «Рохно Макаров, крестьянин, 1495 г., Новгород». Менее вероятно, что в основе фамилии Рахновы лежит эстонское слово rahn – «валун, глыба». В этом случае фамилия Рахнов могла быть образована от прозвища, которое получил сильный, физически крепкий человек или тот, кто жил в каменистой местности. Иногда именование родоначальника переходило к потомку в неизменной форме, иногда же оно оформлялось русскими окончаниями принадлежности -ов/-ев, -ин. Таким образом, потомок человека, которого звали Рахно, со временем получил фамилию Рахнов.