Фамилия Рахновец — одна из тех, что сразу указывает на географическое происхождение своего первого носителя. В её основе лежит топоним, а суффикс -ец типичен для украинской, белорусской и западной русской традиции: так называли человека по месту жительства, «выходца оттуда-то». Следовательно, Рахновец — это тот, кто родом из населённого пункта с названием Рахново, Рахновка или похожим.

Таких топонимов на карте Восточной Европы несколько. Наиболее вероятные точки отсчёта — сёла Рахново в бывшей Гродненской губернии (ныне Беларусь) или Рахновка на Украине (Винницкая, Хмельницкая области). В польском языке закрепилась форма Rachnowiec, что указывает на тесную связь фамилии с историческими землями Речи Посполитой. Встречается фамилия и в русифицированном варианте — Рахновецкий, но форма на -ец проще и старше.

Само название села Рахново, скорее всего, происходит от личного имени Рахно. Это народная, уменьшительная форма от канонического имени Рафаил (через Рафаил → Рахно) или от Родион. В украинской и белорусской среде такие усечённые имена были распространены: Рахно могло образоваться и от Авраам (Аврам → Рахно). Таким образом, цепочка получается: человек по имени Рахно основал или владел хутором → хутор назвали Рахново → житель этого хутора стал Рахновцем.

С точки зрения социальной истории, фамилия Рахновец не принадлежала к дворянским или купеческим. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, указывающая на конкретное место рождения. Её носители в XIX веке чаще всего встречались в Волынской, Подольской и Минской губерниях. В переписях и метрических книгах она фиксируется без вариаций — написание устойчивое, ударение на второй слог: Рахно́вец.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Корень прозрачен, суффикс однозначен, а топонимическая основа подтверждается картами. Единственное, что может ввести в заблуждение, — случайная схожесть с фамилией Рахманов (от Рахман), но это разные корни. Рахновец — не про богатство или характер, а про «свой» клочок земли, с которого пошёл род.