Фамилия Ракимбаев — яркий пример тюркской модели фамилий, которая сложилась на стыке мусульманской антропонимии и русской патронимической системы. Её основа — арабское имя Раким (Рахим, Ракип), что в переводе означает «милосердный», «сострадательный». Это одно из имён, восходящих к эпитетам Аллаха (ар-Рахим — Всемилостивый), и в тюркской среде оно было популярно как личное имя.

Словообразовательная модель здесь типична для фамилий народов Средней Азии, Казахстана, Башкортостана и Татарстана: к основе на согласный добавляется русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после твёрдых согласных, но здесь — после мягкого или йотированного звука). Таким образом, Ракимбаев буквально означает «сын (потомок) Ракимбая». Вторая часть — бай — в тюркских языках означает «богач», «господин», «хозяин», часто использовалась как уважительный компонент имени (ср. Ахметбай, Исламбай). То есть полное имя Ракимбай — «милостивый господин» или «богатый милосердием».

С географической точки зрения фамилия характерна для казахов, киргизов, узбеков, а также для татар и башкир. В русской среде она встречается редко и почти всегда указывает на миграцию из этих регионов. В советское время, при массовой паспортизации, многие тюркские имена были записаны по русскому образцу — с суффиксом -ев, что и закрепило фамилию в документах.

Интересная деталь: в казахском языке имя Раким часто произносится как Рақым, и в устной речи фамилия могла звучать как Рақымбаев. В письменных источниках XIX — начала XX века встречаются варианты Ракимбаев и Ракипбаев — путаница вызвана тем, что арабское имя Ракип (наблюдающий) и Рахим (милостивый) в тюркской передаче могли смешиваться.

Социальный контекст: носители фамилии в основном происходят из крестьянских и скотоводческих родов, где имя Ракимбай давалось в надежде на богатство и милость свыше. Никаких дворянских корней у фамилии нет — она чисто народная, патронимическая. Среди известных носителей можно вспомнить казахстанских спортсменов и деятелей культуры, но в целом фамилия не является широко разрекламированной, что скорее подчёркивает её локальный, родовой характер.