Фамилия Раньковский — типичный пример «географической» фамилии, которую получил человек, переехавший из деревни Раньково. Такие прозвища по названию родных мест были одной из древнейших форм славянских фамильных именований: приезжего спрашивали, откуда он, и закрепляли ответ за ним и его потомками. Так выходец из Раньково становился Раньковским, а его дети уже наследовали это прозвище как фамилию.

Сам топоним Раньково исследователи связывают с польским словом «ranek» — «утро». Скорее всего, так называли восточную, утреннюю сторону села или деревню, расположенную на восходе солнца. Впрочем, не исключено, что в основе лежало и личное имя или прозвище Ранько, которое давали человеку, встававшему раньше всех или родившемуся на рассвете. Такая двойная этимология встречается часто, но версия с польским «ranek» выглядит убедительнее именно для фамилий с суффиксом -ский, которые в массе своей образовывались от названий поселений, а не от личных имен.

Суффикс -ский в этой фамилии указывает на дворянское или шляхетское происхождение рода, в то время как крестьяне в той же местности чаще получали более простые формы вроде Раньков или Раньковцев. Однако к XIX веку фамилии на -ский распространились и среди духовенства, и среди разночинцев, так что современный носитель фамилии не обязательно потомок знати.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а деревни с названием Раньково встречались в разных губерниях, от Смоленщины до Прибалтики. Польский след в корне слова указывает на западные регионы расселения славян, где влияние польского языка было сильным. Сама фамилия Раньковский — заметный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и географию, и диалектные особенности, и социальную историю своих первых носителей.