Фамилия Раньков — редкий случай, когда основа, скорее всего, не связана с личным именем или профессией, а произошла от прозвища, данного за внешность или манеру поведения. В её основе лежит прилагательное «ранний» или наречие «рано». Человек, которого в старину называли Ранько, мог быть тем, кто вставал до света, первым начинал работу, или, напротив, тем, кто слишком рано появлялся там, где его не ждали. Уменьшительно-ласкательный суффикс -к- в прозвище Ранько указывает на бытовую, неофициальную среду — так могли окликнуть в семье или в деревенской общине.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище (Ранько) плюс патронимический суффикс -ов, дающий значение «сын Ранька» или «потомок Ранька». Фамилия закрепилась в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской и Костромской губерниях, где диалектное слово «ранько» (рано, спозаранку) было в ходу. В говорах «ранько» могло также означать «утренняя заря» или «первый свет», что добавляет прозвищу поэтический оттенок.

Интересно, что у фамилии есть омонимичные, но разные по происхождению варианты: Ранков, Раньковский. Если Ранков мог возникнуть от имени Ран (сокращённого от Роман или Андриан), то Раньков чётко привязан к временному значению. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном у крестьян и мещан — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не делает её «простой»: прозвищные фамилии часто сохраняют живую народную речь, исчезнувшую из официального языка.

С точки зрения ономастики, Раньков — пример так называемой «характерологической» фамилии, где прозвище давалось не по занятию, а по черте, заметной окружающим. Если ваш предок был Ранько, он, вероятно, жил по солнцу, вставал затемно и, возможно, будил всю улицу.