Фамилия Ранькова — женская форма фамилии Раньков, и её происхождение почти наверняка связано с миром животных. Основа здесь — «рань», то есть раненое животное, подранок, или же сам процесс ранения. В русских говорах слово «рань» (или «ра́на») в переносном смысле могло относиться к человеку — например, к тому, кто легко получал травмы или, наоборот, наносил их. Но прозвище Рань, от которого и пошла фамилия, скорее всего, дали охотнику или зверолову, который часто приносил подраненную дичь, либо тому, кто промышлял добиванием раненых зверей.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе «Рань» добавили суффикс принадлежности -к-, а затем родовое окончание -ов. Суффикс -к- здесь уменьшительно-ласкательный или, что вероятнее, указывает на лицо, связанное с действием: «Ранько» — тот, кто имеет дело с ранью. В белорусских и украинских говорах такие формы на -ко очень распространены, поэтому фамилия Раньков (и Ранькова) могла возникнуть именно на западнорусских землях, где прозвища на -ко были нормой.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с личным именем Ран (сокращение от Рантий, Ранф, или даже от церковного Иран). Но в ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, подобные фамилии обычно возводят к прозвищам по профессии или внешнему признаку, а не к редким календарным именам. Версия с «ранью» логичнее и проще: прозвище могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с охотой или разделкой туш.

Встречаемость фамилии Ранькова невысока, она не относится к массовым. Географически она чаще фиксируется в центральных и северо-западных областях России, а также в Беларуси. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и казаками — в среде охотников и промысловиков прозвища приживались особенно прочно.