Фамилия Ранкова хранит память о мирском имени или прозвище Ранко, которое легло в её основу. Разбирая эту фамилию, мы обращаемся к пласту древних славянских имён, которые давались человеку не при крещении, а в быту, и часто описывали его самого или обстоятельства появления на свет.

Самый вероятный источник имени Ранко — украинское прилагательное «ранковый», то есть «утренний», или общеславянский корень «ран-» со значением «ранний». В таком случае имя мог получить ребёнок, родившийся рано утром, на заре, или же появившийся на свет раньше положенного срока. Такая «временная» мотивировка характерна для многих древних имён: человека могли назвать по дню недели, времени года или часу рождения, и это не было редкостью.

Существует и вторая, не менее правдоподобная версия. Ранко могло стать прозвищем взрослого человека, который имел привычку вставать с первыми петухами. В крестьянском быту, где распорядок дня зависел от светового дня, ранний подъём считался добродетелью, и такое прозвище скорее звучало с уважением, указывая на особенности поведения основателя рода.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ранко добавился патронимический суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую форму. Первоначально Ранков — это «сын Ранка», а Ранкова — соответственно, жена или дочь Ранкова. Со временем фамилия закрепилась за потомками и перестала напрямую указывать на родство, став родовым именем.

Интересно, что фамилия Ранкова встречается реже, чем её мужской вариант Ранков, но обе они восходят к одному корню. Родственные фамилии — Ранковский, Ранов, Ранин — могут иметь как общее происхождение, так и самостоятельные источники, например, от названия реки или села. Но для Ранковой наиболее органичной остаётся связка с «ранним утром» — простым и понятным образом, который лёг в основу имени далёкого предка.