Фамилия Рановский звучит как типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты, а также для еврейских фамилий, возникших на территории бывшей Речи Посполитой. Суффикс -ский указывает на связь с местностью: такую фамилию получал человек, владевший поместьем или происходивший из населённого пункта с названием Раново, Ранов или Ранова. Следы таких топонимов есть в Польше (деревня Raniów в Люблинском воеводстве) и в западных областях Украины и Беларуси. В России известен посёлок Раново в Рязанской области, но он мог дать фамилию лишь местным крестьянам, а не дворянам, так как массовое появление фамилий на -ский у крестьян — явление позднее (XIX век).

Основа фамилии — корень ран- — неоднозначна. Самое прямое объяснение: от слова «ранить» или «рана». Прозвище Раной могли дать человеку с заметным шрамом, раненому на войне или просто вспыльчивому, «ранящему» словом. В славянских говорах «раный» означало и «ранний», так что не исключено, что прозвище относилось к человеку, который вставал до света или рано начинал дела. В польском языке ranić означает «ранить», а ranny — «утренний», что даёт две независимые линии.

Спорных версий здесь две. Первая — связь с тюркским словом «ран» (овраг, русло), но для фамилии на -ский это маловероятно, так как тюркские основы обычно дают фамилии на -ов (Ранов). Вторая — происхождение от имени Ран (сокращение от Рандей, Ранульф), но это единичные случаи, не объясняющие распространённость фамилии. Наиболее правдоподобна именно топонимическая модель: предок был помещиком из Раново или выходцем из одноимённой деревни.

В Российской империи фамилия Рановский встречалась преимущественно среди дворян Черниговской и Могилёвской губерний, а также среди еврейского населения западных губерний, где фамилии на -ский давали по названию местечка. Сословный состав пестрый: от мелкопоместной шляхты до мещан. Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в России, Украине и Израиле.