Фамилия Ранская в большинстве случаев — это след от прозвища Ранской, а оно, в свою очередь, связано с западнославянским племенем ранов, или руян. Эти люди с VI века населяли остров Рюген в Балтийском море, а их земли относились к области расселения так называемых полабских славян — племён, живших на территории современной восточной и северной Германии. Прозвище Ранской мог получить либо непосредственный представитель этого племени, либо человек, живший на землях, которые раньше занимали раны.

Раны — племя примечательное. У них были свои князья, которые правили из крепостей, а религиозным центром служило святилище Аркона с почитанием бога Святовита. Руяне входили, вероятно, в военно-племенной союз ободритов. Занимались они в основном скотоводством, земледелием и рыболовством, но археология подтверждает и их широкие торговые связи со Скандинавией и Прибалтикой. Не гнушались они и пиратскими набегами: некоторые провинции Дании до короля Вальдемара I платили им дань, что в итоге и привело к войнам, которые Вальдемар вёл против руян. Так что прозвище Ранской могло нести оттенок и этнической принадлежности, и определённого уклада жизни.

Но есть и другая версия, менее экзотичная. Прозвище Ранской могли дать человеку по прилагательному «ранний». В некоторых говорах так называли рабочих, которые отправлялись на заработки ранней порой. А если копнуть в польский язык, то там есть слово ranek — «утро». Тогда прозвище Ранской мог получить ребёнок, родившийся в это время суток. Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии с суффиксом -ск- связь с этнонимом или географическим названием выглядит органичнее: такие фамилии часто образовывались от названий местности или племён. Версия с «ранним» или «утром» возможна, но она скорее вторична.

Сама фамилия Ранская — форма женского рода, мужской вариант — Ранской. Модель образования здесь типична для дворянских и географических фамилий: суффикс -ск- указывает на принадлежность к чему-то, на связь с местом. Прозвище Ранской, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так что если вы встретили носительницу фамилии Ранская, перед вами, скорее всего, потомок человека, чьи корни уходят либо на балтийский остров Рюген, либо в какую-то местность, связанную с ранами.