Фамилия Ранжевская — одна из тех, что сразу привлекают внимание непривычным сочетанием звуков. В отличие от большинства русских фамилий на -ский, её основа не связана с географическими названиями вроде Рязани или Твери. Корень «ранж» в русском языке не встречается, и это главная подсказка: фамилия почти наверняка имеет западное, скорее всего польское или украинское, происхождение.

Словообразовательная модель здесь типична для дворянских и шляхетских фамилий Речи Посполитой. Суффикс -евск- (вариант -овск-) присоединялся к названиям имений или местечек. В польском языке есть слово «rząd» (ряд, порядок, правительство) и «rządzic» (управлять), но в форме «rządż» или «rąż» могло возникнуть прозвище или топоним. Более вероятно, что в основе лежит немецкое слово «Rang» (ранг, звание, степень). В польском оно закрепилось как «ranga», и от него могли образовать прозвище «Ranga» или «Rąży» для человека, который занимал определённое положение, был чиновником или военным определённого ранга.

Таким образом, фамилию Ранжевская могли получить потомки владельца поместья Ранжево или Ранжов (гипотетический топоним в западных губерниях) либо дети человека по прозвищу Ранж (Ранжа). Приставка «же» в середине слова — это результат адаптации польского носового звука «ą» (читается как «он» или «ом»), который в русском языке передаётся как «у» или «же». Например, польское «ksiądz» (ксёндз) в некоторых диалектах могло звучать как «кшанж». Поэтому исходная польская форма могла быть Rązewska или Rążewska, а на русской почве закрепилась как Ранжевская.

По сословной принадлежности носители такой фамилии, скорее всего, относились к мелкой шляхте или к однодворцам — потомкам служилых людей, которые после разделов Польши оказались на территории Российской империи. Встречается фамилия в основном на западе Украины, в Беларуси и в центральных областях России, куда переселялись выходцы из этих земель. Редкость фамилии говорит о том, что род был немногочисленным или местным. В отличие от массовых крестьянских фамилий, Ранжевская почти не имеет вариантов написания, что подтверждает её позднее книжное закрепление через документы.