Фамилия Ранжов — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и не сводится к очевидному русскому корню. В ней слышится что-то нерусское, и это первая зацепка.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или мирское имя, образованное от французского слова «range» — «ряд», «порядок», или от глагола «ranger» — «располагать в ряд», «приводить в порядок». В XIX веке в России было немало обрусевших французов, особенно среди гувернёров, учителей, ремесленников и военных. Человек с прозвищем Ранж (акцент на первый слог, как «Ранж») мог быть аккуратистом, педантом, тем, кто следил за порядком. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который «обрусел» иноземную основу, превратив её в фамилию, понятную носителям русского языка: сын Ранжа — Ранжов.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным русским словом «ранж» или «ранжик», которое в некоторых говорах означало невысокого, щуплого человека. Но эта гипотеза слабая: слово не фиксируется в основных словарях русских народных говоров как распространённое. Гораздо правдоподобнее, что корень всё-таки пришлый.

Поскольку фамилия очень редкая, её география ограничена. Следы Ранжовых можно найти в центральных губерниях России и в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках переселяли иностранных специалистов и военнопленных. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — скорее всего, её носители были из мещан, купцов или однодворцев, то есть из свободных, но не привилегированных сословий.

Интересно, что фамилия Ранжов могла возникнуть и в среде старообрядцев, которые иногда давали детям некалендарные имена, заимствованные из бытовой лексики или иностранных языков. В любом случае, перед нами пример того, как европейское слово прижилось на русской почве, получило привычный суффикс и стало фамилией, за которой стоит конкретный человек — аккуратный, педантичный или просто носивший необычное прозвище.