Фамилия Рарова звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: за ней стоит не славянское имя, а румынское прозвище. В основе фамилии лежит слово «rar», у которого в румынском языке несколько значений: «редкий, неплотный, жидкий», «медленный» и «исключительный». Отсюда и первая версия происхождения: прозвище Рар могли дать либо человеку с редкими, выдающимися способностями, либо тому, кто отличался медлительностью, либо — если вспомнить значение «редкий» — худому или невысокому человеку. Прозвище указывало на внешность или характер, и в этом смысле Рарова — типичная фамилия-характеристика, каких много в русской ономастике.

Но есть и вторая, более профессиональная версия. В румынском языке существует слово «rara» — так называют связанную рыболовную сеть. Если следовать этой гипотезе, Раром прозвали рыбака или мастера, который плел и чинил снасти. Тогда фамилия попадает в разряд профессиональных именований — как, скажем, Бондарев от бондаря или Кожевников от кожевника. Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит чуть убедительнее: прозвища по ремеслу встречались чаще, чем прозвища по абстрактному качеству, да и «редкий» в значении внешности — довольно размытый признак, который мог бы запутать соседей.

Сам суффикс «-ова» — классический русский патронимический: он показывает, что перед нами потомок человека по прозвищу Рар. Форма женского рода (Рарова) указывает на жену или дочь, а мужской вариант — Раров — принадлежал бы главе семьи. Такая модель образования типична для фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда прозвища постепенно закреплялись за родами.

География фамилии подсказывает, что предки носителей Рарова жили на юго-западе России, в зоне контакта с румынским и молдавским населением — на территории современных Бессарабии, Молдовы или украинского Причерноморья. Румынские заимствования в фамилиях там не редкость, и Рарова стоит в одном ряду с такими, как Цуркан или Мунтян, хотя и звучит менее очевидно.

Стоит добавить, что в русских документах фамилия могла писаться по-разному: встречаются варианты Раров и Рарова, а также редкая форма Раре. Это следствие того, что румынское «r» на письме передавали без удвоения, а ударение в разных семьях могло падать на первый или второй слог — отсюда и колебания в написании.

Если коротко: Рарова — фамилия с юго-западным следом, которая могла родиться из прозвища по ремеслу (рыбак) или по характеру (редкий, медленный). Точную версию для конкретной семьи может прояснить только архивный поиск, но обе гипотезы ведут к живому человеку, которого соседи знали под коротким прозвищем Рар.