Фамилия Распутнис — редкий случай, когда славянская основа сочетается с суффиксом, типичным для прибалтийских фамилий. Корень здесь очевиден: «распут-», от слова «распутный» (развратный, беспутный) или от более старого «распутье» (перекрёсток, развилка). Но окончание -ис выбивается из привычного ряда русских фамилий на -ов, -ев, -ин. В чём дело?

География подсказывает ответ. Фамилия Распутнис почти наверняка сформировалась на территории бывшей Речи Посполитой или Российской империи, где жили латыши, литовцы или поляки. Суффикс -ис в латышском языке — типичный патронимический (сын такого-то) или просто оформитель фамилий. Похожая модель: Распутнис — это «сын Распуты» или «человек, связанный с Распутой». Скорее всего, предок носителя фамилии получил прозвище Распута, а его потомки, попав в латышскую или литовскую языковую среду, добавили окончание, превратив прозвище в фамилию.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но допустимая. Основа могла произойти не от «распутный», а от «распутье» — развилка дорог. Прозвище Распута давали человеку, который жил на перекрёстке, или тому, кого считали нерешительным, «стоящим на распутье». Однако в таком случае фамилия должна была бы звучать как Распутис или Распуцкис. Форма Распутнис с корнем «распут-» всё же сильнее указывает на моральную характеристику.

В словарях фамилия не зафиксирована, что говорит о её крайней редкости. Скорее всего, она возникла в среде латышских крестьян или горожан, которые в XIX веке массово получали фамилии. Русское прозвище Распута (от «распутник») могло прижиться в смешанной русско-латышской семье, а затем обрело латышский суффикс. Таким образом, носитель фамилии Распутнис — потомок человека, которого в своё время прозвали за непостоянство или разгульный образ жизни, но с привязкой к балтийскому региону.