Фамилия Распутный (в женском роде — Распутная, а во множественном — Распутные) происходит от личного прозвища, которое давали предку. Сама по себе фамилия относится к древнему пласту русских родовых именований, образованных не от крестильного имени, а от бытового слова. Основа здесь — нарицательное «распута», и у этого слова было несколько значений, каждое из которых могло стать источником прозвища.

Первое и самое прямое значение — «безнравственный, непутевый человек», а также «ни на что не годный, хворый, больной». Казалось бы, прозвище звучит обидно, но здесь нужно помнить о суеверии славян. Родители могли намеренно назвать ребенка Распутным, чтобы обмануть злых духов: считалось, что нечисть не позарится на хворого, плохого или гадкого малыша, а значит, он вырастет здоровым и удачливым. Такой охранительный смысл прозвищ — распространенное явление в народной культуре, и в данном случае он даже более правдоподобен, чем прямое указание на характер.

Вторая версия отсылает к слову «распута» в значении «время года, когда дороги становятся плохими для проезда, время дождей и грязи». Это осенняя или весенняя распутица, когда селения оказывались отрезанными от мира. Распутным в таком случае могли прозвать ребенка, родившегося в эту грязную, ненастную пору. Версия вполне жизнеспособная: прозвища по времени рождения встречаются у русских постоянно, вспомним хотя бы фамилии Вешняков или Осенов.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Слово «распута» в значении «безнравственный человек» фиксируется в говорах, но именно охранительная практика дает ключ к пониманию, почему такое нелестное слово закрепилось за родом. Если же говорить о морфологии, то прозвище Распутный оформилось в фамилию по стандартной модели: притяжательный суффикс здесь не нужен, так как само прозвище уже имело форму прилагательного, и потомки просто унаследовали его в неизменном виде.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и где-то Распутные могли появиться уже в XVII веке, а где-то — лишь к XIX. География бытования фамилии тоже не привязана к одному региону, что говорит о широком распространении исходного прозвища. В любом случае, фамилия Распутный — это памятник народной речи, сохранивший в себе и суеверия предков, и их наблюдательность к природным явлениям.