Фамилия Растаков — один из тех случаев, где корень слова неочевиден, а суффикс сразу указывает на модель образования. Это типичная русская фамилия на -ов, что значит «чей?» — «сын Растака» или «потомок человека по прозвищу Растак». Чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что скрывается за основой «Растак».

Самая вероятная версия ведёт к прозвищу Растяга или Растяка. В русских говорах «растягой» называли медлительного, нерасторопного человека, а также того, кто ходит вразвалку. Фамилия могла возникнуть из диалектного варианта «Растяк» — с утратой мягкого «г» или через замену на «к». Подобные переходы не редкость: от прозвища «Растяга» легко могли образовать форму «Растяков», а затем, в устной речи, упростить до «Растаков». Чередование «я» и «а» в безударном положении (аканье) для центральных и южных областей России абсолютно естественно.

Вторая, менее распространённая гипотеза — связь с тюркским именем Растак (возможно, от «раст» — прямой, правдивый). В таком случае фамилия могла принадлежать потомку выходца из татарской или башкирской среды, принявшего православие. Однако эта версия слабее, так как имя «Растак» не фиксируется в распространённых тюркских именословах, а прозвищная основа «растяга» хорошо известна в русской диалектной лексике.

Уникальность фамилии — в её редкости. Она почти не встречается в исторических документах до XX века. Это говорит о том, что род Растаковых, скорее всего, был малочисленным и локальным, сконцентрированным в одной-двух губерниях, возможно, в Поволжье или центральной России. Суффикс -ов указывает на происхождение из крестьянской или мещанской среды: дворянские фамилии чаще оформлялись на -ский или -ич.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Растягин встречается чаще и понятнее по смыслу. Растаков — её диалектный «близнец», сохранивший в себе особенности живой народной речи. Носитель такой фамилии может с высокой долей вероятности считать, что его предок получил прозвище за неторопливый нрав или характерную походку.