Фамилию Ратегова стоит разбирать через мужскую форму — Ратегов, потому что она образована от неё с помощью типичного русского суффикса -а, указывающего на принадлежность женщине (жене или дочери Ратегова). Сама же основа Ратегов — это, скорее всего, отчество от прозвища или нецерковного имени Ратег.

Корень здесь — «рат-», который в древнерусском языке прямо связан с войной, битвой, ратью. Второй элемент «-ег» встречается в старых русских именах и прозвищах, например, в имени Ратибор (рать + бороться) или в фамилии Ратманов. Слово «ратег» могло означать «воин», «ратник», «тот, кто в рати». Отсюда же и древнерусское слово «рать» — войско. В словарях древнерусских личных имён (например, у С. Б. Веселовского) встречаются похожие основы, хотя само имя Ратег фиксируется редко и, возможно, было прозвищным.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: основа могла быть связана с диалектным глаголом «ратить» — в некоторых говорах это означало «суетиться», «хлопотать», «беспокоиться». Тогда Ратег — человек суетливый или хлопотливый. Однако связь с военной терминологией выглядит убедительнее, поскольку корень «рат-» в русской антропонимии продуктивен и дал множество фамилий (Ратников, Ратманов, Ратиев).

Географически фамилия Ратегова встречается в основном на севере и в центральной России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, а также в Пермском крае. В этих местах старые прозвища и имена на «-ег» сохранялись дольше. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии, которая закрепилась в XVI–XVII веках, так что предки носителей фамилии могли быть крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище за воинский нрав или службу.

В написании фамилии обращает на себя внимание вариант с буквой «о» в окончании — Ратегова. Если бы фамилия была образована от имени Ратег, то в мужском роде мы бы имели Ратегов, что и подтверждается. Иногда встречается написание через «а» — Ратягова, но это уже иная словообразовательная модель.