Фамилия Ратманова — женская форма фамилии Ратманов, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Ратман. Это имя было довольно распространено в древнерусской среде, особенно в Новгородских и Псковских землях. Оно образовано от двух корней: «рат-» (от «рать» — войско, битва) и «-ман» (от «муж» или древнегерманского «mann» — человек). Таким образом, Ратман буквально означал «воин», «ратник» или «человек рати». Это имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос защитником, или как прозвище опытному бойцу.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ратманов — это «сын Ратмана». Фамилия образовалась в XV–XVII веках, когда прозвища и нецерковные имена переходили в наследственные фамилии. В отличие, скажем, от фамилии Ратников, которая образована напрямую от слова «ратник», здесь мы видим более архаичную двухосновную конструкцию, что роднит её с такими фамилиями, как Ратмиров (от имени Ратмир).

Интересно, что фамилия Ратманов встречается не только у русских. У татар и башкир есть имя Ратман, заимствованное из арабского (означает «милостивый»), но в русском контексте славянская этимология выглядит убедительнее. Географически фамилия чаще всего фиксируется в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской губерниях, где были сильны новгородские традиции имянаречения.

Что касается носителей, самая известная историческая личность — Михаил Петрович Ратманов, русский мореплаватель и участник первого русского кругосветного плавания под командованием Крузенштерна. Его именем назван остров Ратманова в Беринговом проливе. Эта связь с географией добавляет фамилии неожиданный «морской» оттенок, хотя её исходное значение — сухопутное, воинское.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах встречается Ратмановъ, а в современном языке ударение ставится на второй слог: Ратма́нова. Фамилия не относится к числу самых частых, но сохранилась устойчиво, и её обладатели могут с уверенностью связывать свою родословную с древнерусским воинским сословием или крестьянством, где такие прозвища были в ходу.