Фамилия Ратманов происходит от прозвища Ратман, а оно, в свою очередь, связано со словом «ратман». В дореформенной России так называли члена городского магистрата или ратуши — органа городского самоуправления. Проще говоря, ратманы были выборными заседателями, которые помогали бурмистру управлять городскими делами: разбирали тяжбы, ведали сборами и повинностями. Должность эта была не самой высокой, но почётной и требовала грамотности, честности и уважения среди купцов и посадских людей.

Скорее всего, основатель рода Ратмановых действительно занимал такую должность. Но важно понимать, что прозвище Ратман вряд ли давали случайно. Если человека так называли в документах, значит, он либо служил в ратуше в данный момент, либо некогда исполнял эти обязанности, и это стало его устойчивой характеристикой в глазах соседей и чиновников. В те времена должность нередко становилась семейным прозвищем, которое закреплялось за главой дома и переходило к его детям.

Слово «ратман» пришло в русский язык из немецкого (Ratmann — «советник», от Rat — «совет» и Mann — «человек»). Это неудивительно: городское устройство по европейскому образцу, включая магистраты и ратуши, вводилось в России при Петре I, а затем развивалось при Екатерине II. Так что фамилия имеет не древнерусские, а скорее петровские или даже более поздние корни — она вряд ли могла возникнуть раньше начала XVIII века.

По модели образования фамилия Ратманов — типичное «патронимическое» прозвище, превращённое в фамилию. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ратманов буквально означает «сын Ратмана». В документах XVIII–XIX веков такое прозвище встречалось в купеческой и мещанской среде, особенно в городах с развитой торговлей — в Поволжье, на Урале, в сибирских городах, где ратуши и магистраты работали особенно активно.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице. Иногда фамилию Ратманов пытаются связать со словом «ратник» или «рать» — то есть с военным делом. Но эта версия не выдерживает критики: в древнерусском языке не было слова «ратман», а немецкое заимствование чётко указывает на административную, а не военную сферу. Так что если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком «присутственным» — горожанином, который верой и правдой служил своему городу в качестве выборного заседателя.