Фамилия Ратников восходит к прозвищу Ратник («воин, солдат, ополченец»), в основе которого лежит слово «рать» - «войско, военный отряд». Ко времени массового формирования фамилий это слово, ранее означавшее воина вообще, стало официальным термином, означавшим зачисленного в запасные солдаты ополчения на случай войны. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ратник, со временем получил фамилию Ратникова.