Фамилия Ратник напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель. В основе лежит слово «ратник» — «воин, солдат, ополченец», которое, в свою очередь, произошло от древнерусского «рать» — «войско, военный отряд». Тут всё прозрачно, и никакой загадки в корне нет.

Интереснее другое: к моменту, когда на Руси начали массово закрепляться фамилии, слово успело сменить значение. Если в древности ратником называли любого воина, то в XVIII–XIX веках это стал официальный термин. Ратниками именовали зачисленных в запасные солдаты ополчения — тех, кого призывали на случай большой войны, но в мирное время они жили обычной жизнью крестьян или мещан. Поэтому фамилию мог получить не только профессиональный боец, но и человек, числившийся в ополчении по бумагам, или его потомок.

Сам тип фамилии — чисто русский, без суффикса, образованный простым переносом прозвища в фамилию. Такая модель встречается реже, чем привычные Ратников или Ратнищев, и делает фамилию более архаичной на вид. Кстати, однокоренные Ратниковы и Ратнины встречаются чаще, но именно форма Ратник сохранила исходное слово без изменений, как отчество-прозвище.

Версий о прозвище, кроме военной, практически нет. Слабая гипотеза связывает фамилию с глаголом «ратить» — «тратить, расходовать», но она не выдерживает критики: слишком уж очевидна связь с «ратью», которую фиксируют и словари, и народная память. Так что практически наверняка предки носителя фамилии имели отношение к военному делу — либо служили, либо числились в запасе, либо просто получили прозвище за боевой нрав.

Географически фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в центральных и южных регионах, где ополчение играло большую роль в истории. Точной статистики по ней нет, но это не редкая, но и не частая фамилия — скорее, крепкая, «солдатская», без дворянского блеска, но с ясным смыслом.