Фамилия Рацкевич — одна из тех, что заставляют задуматься о пестроте восточноевропейских границ. Если коротко: в её основе лежит прозвище Рац, но вот что оно значило — вопрос, на который есть как минимум три ответа, и каждый по-своему интересен.

Самая весомая версия уводит нас на Балканы. Рацами (от сербск. Рац, мн. Раци, мадьярск. Ràcz) венгры и их соседи называли православных сербов, живших в Славонии и Нижней Венгрии. Название пошло от древнего города Рас (позже — Расса), стоявшего на месте нынешнего Нови-Пазара на реке Рашке. Именно там, в области Рашка, Неманичи в XII веке основали Сербское королевство. Следы этого этнонима до сих пор разбросаны по карте Венгрии: встречаются местечки с частицей Ràcz в названии, которые указывают на сербское прошлое этих земель. Так что предок-Рацкевич вполне мог быть сербом, осевшим в венгерских или словацких землях, — и его происхождение закрепилось в фамилии.

Но есть и другие пути. Суффикс -евич указывает на отчество, то есть фамилию образовали от личного имени или прозвища отца. Возможно, в основе лежит германское имя Раце, уменьшительная форма от имен с основой rād — «совет». В таком случае Рацкевич — потомок человека по имени Раце. Либо прозвище Рац связано с немецким словом Ratz: так называли лесного хорька, крысу или хомяка. Прозвище могли дать за внешнее сходство или повадки. У того же слова есть и другое значение — «шрам, царапина», так что Рацкой могли прозвать человека со шрамом на лице. Эта версия выглядит менее убедительной для славянской фамилии, но полностью исключать её нельзя: немецкое влияние на восточноевропейские земли было сильным.

Как бы то ни было, прозвище Рац со временем заменило наследственное имя и в быту, и в документах, породив фамилию Рацкевич. Сегодня она встречается в Беларуси, Польше и среди потомков эмигрантов — и в каждом случае за ней стоит одна из этих историй.