Фамилия Райских — одна из тех, что сразу вызывает ассоциацию с чем-то светлым и возвышенным. Однако её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд, и напрямую связано не с «раем», а с моделью образования русских фамилий.

Ключ к пониманию — окончание -их. Это типичный суффикс для северных и сибирских фамилий, обозначающий принадлежность к роду или дому: «чей?» — «Райских». Такие фамилии (Седых, Чутких, Босых) не склоняются по падежам и говорят о том, что предок был известен под прозвищем, которое закрепилось за всей семьёй. В основе лежит прилагательное «райский» — но не в значении «божественный», а как прозвище человека. Кого так могли называть? В народной среде «райским» могли прозвать сладкоежку, любителя жить в достатке, мечтателя или, напротив, человека с ангельским характером. В некоторых говорах слово имело ироничный оттенок — так дразнили ленивого или того, кто «райскую жизнь» ищет, а работать не хочет.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямого прозвища. В России существовала традиция давать «райские» фамилии в духовных училищах и семинариях. Семинаристам с «благозвучной» внешностью или успехами в пении могли присвоить фамилию Райский (а от неё уже образовали «Райских» для обозначения рода). Это объясняет, почему носители фамилии встречаются не только на Русском Севере (Вологодская, Архангельская области), где живучи суффикс -их, но и в центральных губерниях, где такие окончания редки.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые привязаны к имени отца или профессии, Райских — это фамилия-прозвище, застывшая в родительном падеже множественного числа. Она не говорит о ремесле или географической точке, а описывает самого первого носителя: его характер, привычку или внешность. Споров о происхождении тут немного — версия с прозвищем и семинарским происхождением покрывает почти все случаи. Экзотическая гипотеза о связи с татарским словом «рай» (мнение) не находит подтверждения в ономастике.