Фамилия Ребий — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. С точки зрения словообразования, это «чистая» основа без типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её нерусское или искусственное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная на слух и сохранившая форму исходного слова.

Самая вероятная версия — украинское или южнорусское происхождение. В украинском языке слово «ребій» означает «репейник», «чертополох» или «колючка». Прозвище Ребий могли дать человеку с цепким, неуступчивым характером, которого, как репей, трудно было «отцепить» от дела или спора. Также прозвище могло быть ироничным — за неопрятный, «лохматый» вид, напоминающий сорную траву. Фамилии от названий растений (Лопух, Крапива, Осока) в славянской традиции нередки, но обычно они оформлялись суффиксами: Ребий — исключение, что говорит о прямой записи прозвища в документах.

Менее вероятна, но возможна связь с румынским или молдавским словом «rebe» (холодный, стылый). В этом случае фамилия могла закрепиться в Бессарабии или на юго-западе Украины, где пересекались славянские и романские языки. Однако отсутствие в фамилии характерного румынского окончания (-еску, -ан) делает эту версию слабой.

В письменных источниках фамилия почти не встречается. В дореволюционных метрических книгах её можно найти разве что в Киевской или Подольской губерниях. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или казачьей — прозвища из бытовой сферы редко давали дворянам. Никаких сведений о знаменитых дворянских родах с такой фамилией нет.

Если ваши предки носили фамилию Ребий, ищите их корни на Правобережной Украине, в Черкасской или Винницкой областях, а также в казачьих станицах Кубани, куда переселялись украинцы. Сама фамилия — живое свидетельство того, как меткое народное прозвище, данное за характер или внешность, закрепилось в роду и обошлось без «облагораживающих» суффиксов.