Фамилия Ребова — женская форма, а её мужской вариант — Ребов. Эта фамилия образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью суффикса -ов от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. В данном случае основа — «Реб».

Здесь начинается самое интересное. В русских говорах слово «реб» имеет несколько значений, и какое из них легло в основу фамилии — вопрос, на который нет однозначного ответа. Самая прямая и очевидная версия: «реб» — это краткая форма от имени Ребро или прозвища Ребро. В старину так могли назвать человека высокого, худощавого или, наоборот, костистого, с заметными рёбрами. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского встречается прозвище Ребро, а фамилия Ребов фиксируется уже в XV–XVI веках.

Вторая версия отсылает к диалектному слову «реб» в значении «край, грань, кромка». В этом случае прозвище мог получить человек, живший на краю деревни, на границе чьих-то владений. Такое объяснение менее популярно, но имеет право на существование, особенно если фамилия бытует в северных или сибирских говорах, где слово «реб» в значении «рубеж» встречается чаще.

Наконец, нельзя исключать, что в основе лежит не славянский корень, а тюркское имя Реб (Раб), которое в некоторых тюркских языках означает «господин» или «бог». Однако эта версия для фамилии Ребова маловероятна — фамилии с такой основой, как правило, имеют другую географию и частотность.

С точки зрения социального происхождения, фамилия Ребов (и, соответственно, Ребова) могла принадлежать как крестьянину, так и служилому человеку. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в центральных и северных регионах России, где эта модель вытеснила более древние формы на -ин. Встречается она нечасто, что говорит о локальном характере прозвища.

Таким образом, предок современных Ребовых, скорее всего, получил своё прозвище за внешность — был заметно худым или высоким, и это закрепилось за его потомками в виде фамилии.