Фамилия Ребренцева — женская форма фамилии Ребренцев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ребренцев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ребренец. Суффикс -ец в основе (Ребр-ен-ец) часто давал прозвища по месту жительства или характерному признаку. В данном случае корень ребр- прямо отсылает к слову «ребро».

Самая прямая версия происхождения — прозвище Ребренец, которое могли дать человеку с заметной худобой («кожа да кости»), либо, наоборот, плотному, широкоплечему («ребрастому»). В русских говорах «ребристый» могло означать и сварливого, неуступчивого человека — как говорили, «поперечное ребро». Менее вероятна, но возможна связь с ремеслом: в некоторых диалектах «ребреник» — это мастер, работающий с деревянными ребрами (каркасами) для бочек или лодок. Однако для фамилии Ребренцев такая профессиональная версия слаба, так как суффикс -ец чаще образует прозвища, а не названия профессий (сравните: кузнец, гончар — это профессии, а Ребренец — скорее характеристика).

Фамилия редкая и, судя по географическому распространению, имеет локальный характер. Основные очаги бытования — центральные и северные регионы России (Вологодская, Костромская, Нижегородская области), где диалектное слово «ребро» и его производные были в ходу. В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, фамилии на -ев от прозвищ с корнем ребр- не выделяются в отдельную группу, но упоминаются как типичные для крестьянской среды, где прозвища давали по внешности или нраву.

Таким образом, предок современных Ребренцевых, скорее всего, получил уличное прозвище Ребренец из-за худощавого телосложения или неуживчивого характера. Фамилия закрепилась в патриархальной форме без изменений, и её носительницы могут с высокой долей уверенности связывать свою родословную с крестьянством или посадскими людьми Русского Севера.